Personer som utsätts för svåra upplevelser som krig, rån, våldtäkt, är med om en olycka eller en nära anhörigs död kan drabbas av starka ångestreaktioner. Följden kan bli att händelsen ständigt återkommer i tankar, drömmar eller väcks till liv av minsta påminnelse. Personen försöker då ofta undvika allt som påminner om den svåra upplevelsen.
Posttraumatiskt stressyndrom behandlas genom att personen går igenom minnena av den traumatiska händelsen till dess att ångesten klingar av. Dessutom jobbar man med hur den svåra händelsen har påverkat den egna grundsynen på livet i allmänhet, sig själv och andra, och med att minska undvikanden i vardagslivet.