Tvångssyndrom består av tvångstankar och olika tvångshandlingar. Tvångshandlingarna kallas även för ritualer och har som funktion att neutralisera oönskade och påträngande tvångstankar. Ett vanligt tvångsproblem är tvångsmässigt tvättande eller kontrollerande. Tvånget kretsar ständigt kring risken att bli "smittad" eller att åsamka skada mot sig själv eller andra.
Behandling för tvångssyndrom innebär främst exponering med responsprevention, vilket innebär att man precis som vid fobier gradvis får exponera sig (närma sig det man är rädd för) samtidigt som man inte utför några av sina ritualer.